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OUR FOUNDER LOIS McINTYRE
&
OTTAWA DEAF EXPO
HISTORY
À PROPOS DE NOTRE FONDATRICE LOIS McINTYRE
ET
DE L’HISTOIRE DE L’EXPO DES SOURDS D’OTTAWA
Lois McIntyre
Lois moved to Ottawa early in 1990 for a job at Canadian Hearing Services, then Canadian Hearing Society, (CHS) after spending over a decade living in Washington D.C. In May 1990, she attended Mayfest in Toronto and was impressed at the scope of the event and the number of people who attended. May is Deaf awareness month, and Mayfest was a way for people in the Deaf community to show off their skills by selling their artwork and providing entertainment.
Back in Ottawa, Lois realized that there was nothing like this in Ottawa for the Deaf community. Traveling five hours to Toronto was the only option if you lived in Ottawa. Lois brought up this issue with Canadian Hearing Services’ regional director and then it was decided that Ottawa needed its own Mayfest. It was a big undertaking, but with the support of colleagues, members of the Ottawa Deaf community and community organizations such as Deaf Blind Service of CNIB and Ottawa Deaf sports clubs we launched Ottawa’s first Mayfest in May 1991.
From 1990 – 1994, Lois chaired the committee that ran the yearly festival. During that time, we raised approximately $11,000 and were able to provide financial support to members of the Ottawa Deaf community who needed it. This included sending young people to a National Association of the Deaf leadership camp in the USA and providing others with transportation to the Ottawa Deaf Center day camp.
Our entertainment included Betty Miller, an American storyteller and comedian, and Angela Jean Petrone Stratiy, an internationally renowned performer and comedian from Edmonton. There were clowns and face painters for the children and the ever-popular Little Ray’s Reptiles who would bring live reptiles for children to see and touch.
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After four years, Lois resigned and passed over her role as a chairperson to Lucy Ross. Soon after, the responsibility of running the yearly festival was given to the Deaf community. As time went on, its name changed. At first, it was named as Ottawa DeafFest so as not to limit the event to the month of May when it was sometimes difficult to find entertainers. Now it has been changed to its current name, Ottawa Deaf Expo (ODE). It is now a biannual event and festival that alternates years with the London Deaf Expo. The original Ottawa Mayfest has evolved, changed and grown, but it has always remained a cultural festival that brings the Ottawa Deaf community together. Lois is thrilled to see the Ottawa MayFest that she established over 35 years ago still exists today, even though it is under a different name.
Lois a déménagé à Ottawa au début de l’année 1990 pour un emploi au sein des Services canadiens de l’ouïe, appelés à l’époque la Société canadienne de l’ouïe (SCO), après avoir vécu plus de dix ans à Washington D.C. En mai 1990, elle a assisté au Mayfest à Toronto et a été impressionnée par l’ampleur de l’événement ainsi que par le nombre de personnes présentes. Le mois de mai est le mois de la sensibilisation à la communauté sourde, et le Mayfest offrait à cette occasion une plateforme pour que les membres de la communauté sourde puissent mettre en valeur leurs talents en vendant leurs œuvres d’art et en proposant des spectacles.
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De retour à Ottawa, Lois s’est rendu compte qu’il n’existait rien de semblable pour la communauté sourde dans la région. Pour y participer, il fallait faire cinq heures de route jusqu’à Toronto, ce qui était la seule option pour les personnes vivant à Ottawa. Lois a soulevé ce problème auprès de la directrice régionale des Services canadiens de l’ouïe, et il a alors été décidé qu’Ottawa devrait avoir son propre Mayfest. Ce fut un projet d’envergure, mais grâce au soutien de collègues, de membres de la communauté sourde d’Ottawa et d’organismes communautaires comme le Service pour les personnes sourdes-aveugles de l’INCA et les clubs sportifs des sourds d’Ottawa, nous avons lancé le tout premier Mayfest d’Ottawa en mai 1991.
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De 1990 à 1994, Lois préside le comité responsable de l’organisation du festival annuel. Pendant cette période, nous avons recueilli environ 11 000 $ et avons pu offrir un soutien financier à des membres de la communauté sourde d’Ottawa qui en avaient besoin. Cela comprenait, entre autres, l’envoi de jeunes à un camp de leadership organisé par la National Association of the Deaf aux États-Unis, ainsi que le financement du transport pour d’autres personnes vers le camp de jour du Centre des sourds d’Ottawa.
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Notre programmation comprenait Betty Miller, une conteuse et humoriste américaine, ainsi qu’Angela Jean Petrone Stratiy, une artiste et comédienne de renommée internationale originaire d’Edmonton. Il y avait aussi des clowns et des maquilleurs pour enfants, ainsi que les toujours populaires Reptiles de Little Ray, qui apportent des reptiles vivants que les enfants pouvaient voir et toucher.
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Après quatre ans, Lois a démissionné et a transmis son rôle de présidente à Lucy Ross. Peu de temps après, la responsabilité de l’organisation du festival annuel a été confiée à la communauté sourde elle-même. Avec le temps, le nom de l’événement a changé. Il s’appelait d’abord Ottawa DeafFest, afin de ne pas limiter l’événement au mois de mai, période parfois difficile pour trouver des artistes. Aujourd’hui, il porte son nom actuel, l’Expo des Sourds d’Ottawa - Ottawa Deaf Expo (ESO-ODE). C’est désormais un événement bisannuel qui alterne chaque année avec le London Deaf Expo. Le Mayfest original d’Ottawa a évolué, changé et grandi, mais il est toujours resté un festival culturel réunissant la communauté sourde d’Ottawa. Lois est ravie de constater que le Ottawa MayFest qu’elle a fondé il y a plus de 35 ans existe toujours, même sous un nom différent.